Azufaifo, Jinjolero (Ziziphus jujuba o vulgaris.

Azufaifo

Aunque es nativo de China, el azufaifo o jinjolero (ginjoler en catalán) lleva siglos de cultivo en el entorno del Mediterráneo por el interés de sus frutos comestibles, las azufaifas o jínjoles (fuera de España dátiles chinos). Se trata de un arbusto o arbolito caducifolio de porte redondeado y aspecto plumoso, que suele alcanzar entre cuatro y ocho metros de altura y desarrollar una copa semiabierta de unos diez metros de diámetro. Disfruta del calor seco, admite todo tipo de suelos y soporta la falta de agua e incluso cierto grado de frío una vez establecido. Crece lentamente.

Estructura y follaje

En el azufaifo llaman la atención su estructura muy ramificada y un tanto caprichosa y el aspecto llorón de sus abundantes ramillas verdes colgantes, muchas veces zigzagueantes, guarnecidas de un lustroso follaje que se vuelve amarillo en otoño. Las hojas son alternas, coriáceas, de 2-7 centímetros de largo, ovaladas y acabadas en punta. Tienen espinas en la base, excepto en las variedadesinermis. El tronco y las ramas principales lucen una corteza marrón oscuro muy agrietada.

Flores y frutos 

Entre mediados y finales de la primavera emite pequeños racimos axilares de flores amarillentas, insignificantes pero olorosas y melíferas, que atraen a las abejas. Dan pie a drupas carnosas dulces con un duro hueso central, recubiertas por una piel coriácea que pasa del verde a un marrón rojizo o claro al madurar (foto de la derecha). Suelen medir 2,5 centímetros de largo y el doble en las variedades injertadas destinadas a la producción frutal. Maduran entre agosto y septiembre.

Cultivo y cuidados

Es un árbol de fácil cultivo y mínimo mantenimiento. Solo necesita riego durante el primer año, hasta enraizar; luego puede soportar la sequía, aunque agradece los aportes moderados de agua sobre todo en primavera y verano. Precisa un sustrato bien drenado y preferentemente seco, ya sea fértil o pobre, ácido, neutro o incluso calizo. Resiste el viento. No suele presentar problemas serios de plagas o enfermedades. Basta una poda de limpieza para eliminar las ramas secas.

Usos 

Como ejemplar aislado o en pequeños grupos en huertos y jardines. Tolera un grado parcial de pavimentación. Puede vivir en contenedores en patios al aire libre, terrazas y jardines de azotea.